【特約作家李秉昇】
季前，《體育新聞》（Sporting News）和《琳迪》（Lindy’s）兩本美國權威的棒球季前分析專刊，不約而同的認為國民隊會是今年國聯東區的冠軍，而且直截了當的說他們去年的86勝沒有真正反映出球隊實力，甚至推斷國民會是本季挑戰總冠軍的大熱門（本文數據截至8月25日）。
新球季國民就在這樣一片樂觀好評中開打，豈料一連串的傷兵問題和不符期待的表現卻讓許多國民迷很快陷入一片愁雲慘霧。去年底用克洛爾（Ian Krol）、瑞（Robbie Ray）、隆巴多齊（Steve Lombardozzi）交易來的費斯特（Doug Fister），看似蠻合算的交易，卻因為費斯特春訓時被肩傷、肘傷襲擊，導致他缺席整個4月和部分5月的比賽，讓國民迷焦慮不已。老大哥辛默曼（Ryan Zimmerman）從春訓起就肩傷、指傷的打打停停，季初也沒辦法為球隊貢獻；強打少年哈柏（Bryce Harper）也被腿傷、指傷糾纏，同樣演出令人失望的開季。輪值中心岡薩雷茲（Gio Gonzalez）則因為受傷加上表現不佳，到5月結束前一直被打上大大的問號。
3、4、5月份合計，國民的戰績僅有27勝27敗剛好5成的勝率，他們的表現似乎又要跟去年一樣，雷聲大雨點小，即便季前一片好評，即便球員如此年輕，即便陣容堪稱完備，但他們好像還是沒辦法達到人們對他們的高期待。更淒慘的是，他們在上半季面對同區死敵勇士10戰只拿下3勝，這讓季初的國民根本難以穩居分區領先地位，排名經常在第2、第3之間徘徊。
然而，高不成低不就的國民自6月份之後，總算等到了否極泰來的時刻，就算眼睛不尖的球迷都能看出，國民的龐大潛能正逐漸被釋放！
6月初，國民先是拉出一波12戰10勝的小高潮，累積單月17勝11敗、勝率突破6成的好戰績，緊接著7月份國民穩定贏球，單月.583的勝率加上勇士隊疲軟的表現，使他們國東龍頭寶座愈坐愈穩。而國民在8月的傳奇故事相信大家再清楚不過了，不僅扎扎實實拿下10連勝，其中更有5場是以「再見比賽」的完美結局收場，此刻國民不但成為全聯盟最強的球隊，他們的氣勢也愈燒愈旺。目前在國東領先勇士8場的國民，進季後賽已經篤定，我們甚至大可這麼說，如果國民照目前的陣容和態勢繼續打下去，擋在他們路上的可能只有在世界大賽碰頭的美國聯盟冠軍隊。
國民的爆發，投手群和打線一樣功不可沒。先發輪值部分一直不是他們的問題，但隨著費斯特傷癒歸隊投出生涯最佳成績，加上岡薩雷茲走出5月份失常陰霾愈投愈好，搭配原本就很穩健的史特拉斯堡（Stephen Strasburg）、辛默曼（Jordan Zimmermann），以及本季大放異彩的大聯盟二年級生羅亞克（Tanner Roark），國民從上半季先發群很優異的3.28平均自責分率，再提升一個檔次到下半季的2.93，就完整度、穩定度評斷，國民的輪值獨步全聯盟！
再來看打線，即使今年少了老大哥辛默曼的棒子，但小將瑞登（Anthony Rendon）適時補起進攻漏洞，整季表現精彩，而若談到造就國民團隊進攻指數從上半季的.698躍升到下半季.736的關鍵，就不得不提開路先鋒史潘（Denard Span）在7、8月份火燙的棒子，以及年輕強棒哈柏的復甦。
史潘在7、8月繳出超過.350的高打擊率，二壘安打更是不嫌多的一直敲，而他的27次盜壘成功和.843的高成功率，則證明他又升級了速度和跑動時機，若再把他原本就很不錯的選球能力算進去，史潘的好表現無疑是國民在下半季成功的關鍵因素。至於上半季備受傷勢困擾的哈波，傷癒歸隊後7月份曾陷入嚴重低潮，找不回過去2季的打擊手感，讓人不禁質疑他是否面臨到撞牆期。但年僅21歲的他在8月份扭轉局勢，單月4發全壘打已超出4、5、6月份的總和，幾乎消弭了質疑他的聲音，而他面對逆勢的調整能力也確實令人刮目相看。
現在的國民隊，除了內野板凳和牛棚左投戰力稍嫌貧弱外，幾乎毫無缺點，相信看著他們這段期間戰績長紅的球迷，都很期待這支年輕又充滿活力的強健勁旅，能把本季的美好故事寫到今年秋風蕭瑟、冬夜將近之時。至於國民球員，只要他們持續在各自的崗位上扮演好自己的角色，國民或許就不會再一次讓對他們抱著高度期待的專家、球迷失望了。
【2014/8/26 聯合新聞網】
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