2014年NBA西區決賽至今的戲碼跌宕起伏。伊巴卡在第3場火線復出，對雷霆士氣的提振堪比上古大神威利斯-列特之於紐約人。更有人將其帶傷上陣的神勇表現，與漫畫人物赤木剛憲相提並論。但再振奮人心的贏波，體現在總比分上也只是一個數字1而已。雷霆接下來面臨的困難只會比以往更大，在這裏三大核心的挑戰又各有不同。
塞爾吉-伊巴卡
不久前伊巴卡傳出賽季報銷的新聞，ESPN的跟隊記者萊爾 (Brandon Roy)斯-楊，特地在文章中回憶了雷霆4月份的一場比賽。當時伊巴卡封阻8次，作為對手的小李維士賽後叫苦不迭：「當你擁有一名彈跳驚人，防快攻又很能跑的七尺長人時，要靠近籃框實在太難了。雷霆的防守全部寄望於伊巴卡。如果沒有他，這會是一支完全不同的球隊。」
伊巴卡在防守端的作用毋庸置疑。他是雷霆隊內唯一能兼顧體能和成熟度的防守者。其餘人選要麼如哥利臣 (Nick Collison)或柏堅斯一般跑跳能力有限，要麼就是像亞當斯這樣還需要更多的賽事來磨礪球技。今天雷霆在禁區的失分遠不如前兩場比賽，伊巴卡的屏障作用受到業界的交口稱讚，美聯社也認為他配得上此役的MVP。
在進攻端，伊巴卡7投6中砍下15分，其中一半來自戰術意義巨大的中距離。他能把對位的斯巴列特吸引出禁區，從而方便雷霆外線群的突破。某種程度上，伊巴卡穩健有餘、爆發不足的球風定位，反而有利於他盡快抖落10天沒有比賽的「鏽斑」。他在常規賽有79.8%的進球來自助攻，有33場比賽的得分在13到17分之間，字典里似乎從來沒有「起伏」二字。
但隱患也並沒有因為今天的比賽而完全消弭。運動醫學專家馬克-阿迪克斯曾在專欄中詳細解讀了伊巴卡的傷病：「他是小腿跖肌二級拉傷。球員在受傷之後只能靜養和注射一些消炎藥物，7到10天后才能進行低強度的拉伸訓練，這個康複時間是以周為單位的。肌肉強度的測試每週都會進行，回到15%才能允許出場。」
「伊巴卡的進度顯然是超前了。撕裂的肌纖維出血蔓延到整個小腿，血塊會刺激周圍的軟組織，導致腫脹和疼痛。這種情況很可能導致現有的傷病惡化，一旦升級到三級拉傷，手術都無法根治。用針縫合肌肉有多難？你設想一下把幹老的菲力牛排縫合成纖維牛肉是什麼樣就知道了。伊巴卡本來應該在下賽季回來的。」
醫生從來是為病人的健康著想，這個建議未見得就適合現在的雷霆。但主教練拜倫-史葛(Byron Scott)-布魯克斯接下來無疑任務重大，他的愛將才24歲，合同還有4年才到期，如何在眼下戰績和未來發展中找到一個平衡點需要費盡思量。更麻煩的或許是伊巴卡由於傷勢問題，水平僅處於中間態應該怎麼辦？
2009年總決賽的J.尼爾遜，就是這種「中間態」的典型。他健康時的水平是准全明星級別，要高於隊內同位置的球員；但受傷病影響還頻繁上陣，反過來卻是對全隊實力的拖累。今天伊巴卡打雞血上陣，命中率其實也高於預期，接下來沒這麼好的話又該如何取捨？尼爾遜的例子已經告訴我們，瘦死的駱駝未必比馬大。
在這裏必須稱讚一下布魯克斯未雨綢繆的本事。他今天讓伊巴卡復出，第一個進球可能也存在有意佈置提振士氣的因素，但也沒有把全部希望都寄託在愛將身上。用列治-積遜取代塞弗洛沙正選，以及增加亞當斯候補柏堅斯的時間就是兩招妙棋。雷霆前兩場的正選陣容有多達3個進攻盲點，每每開局就進入追分模式，而馬刺本就是全聯盟最擅長順風球的隊伍之一。
當然變陣只是手段，球員沒有給予回報也達不成目的。列治-積遜今天15分的表現至少是爭氣了。在這裏不能把雷霆所有的進步都歸結於伊巴卡復出「滿盤皆活」。積遜常規賽頂替韋斯布克表現不俗，每每碰上馬刺還都有亮眼發揮，但今年季後賽有沒有伊巴卡都起伏嚴重。他至今已有8場比賽的貢獻停留在個位數。
這場開打之前，ESPN認為雷霆難以複制兩年前0-2落後還能翻盤的神蹟，其中一個原因就是「積遜遠不如夏登」。這些年大鬍子的季後賽表現被黑到沒朋友，最早得追溯到2012年總決賽。但在此之前他配得上聯盟僅次於保殊的三當家──前三輪沒有任何一場的得分在個位數，輸給馬刺的兩場球也合計得到49分。
往事已矣，雷霆今天打贏的是西區決賽第3場，而不是如列特火線復出的總決賽搶七局，再漂亮的過程都可能被接下來殘酷的現實打敗。更重要的是，歷史書往往只會強調列特的案例有多經典，不會告訴你列特作為「精神功臣」只得到4分，真正的「物質功臣」是36分的弗雷澤。雷霆的弗雷澤又在哪裡？
杜蘭特 (Kevin Durant)&韋斯布克
今天的比賽結束以後，各大媒體忙著為伊巴卡的英雄事蹟背書。倒是ESPN名記J.A.-阿丹德專門以《柏加的突然下滑》為題，提醒大家關注法國跑車只有13投4中得9分的表現。這時候坊間的解釋肯定會歸因於伊巴卡的禁區威懾力，韋斯布克也跑去和媒體大談守住柏加的秘訣，諸如「不給他空間，用對抗讓他不舒服云云」。
但實際情況是，如果柏加是靠拼身體就能搞定的球員，那根本就達不到現在的級別。CP9最強的地方在哪裡？除了被誇到膩煩的加速變速，利用掩護生出無窮變化的能力才是一絕。他不僅僅是會打擋拆而已，還包括用各種假掩護來幹擾對手的判斷。柏加經常給人以要往掩護者方向跑動的錯覺，然後反其道而行之打一個措手不及。
此外，柏加為了彌補體型偏小的缺陷，幾年前就練就了一手精準的拋投功夫。他很少在三分線外出手，但在兩分區域基本就是無死角進攻，絕非一道籃下屏障就能守到得分個位數的。阿丹德今天也問了普波域治柏加為啥會打不好，結果老帥「用緩慢的、古怪的、刻意的口氣回答了3個字‘不知道’。」阿丹德形容說，普波域治就是在強調自己給不出任何合理的解釋。
柏加是馬刺進攻體系中一榮俱榮的存在。小牛會在首輪把同城死敵拖到搶七，重要原因之一就是柏加有點慢熱。既然都說球星水平是恆定的，狀態是一時的，那麼肯定不能指望他接下來還是這種狀態。現狀還包括馬刺可以承擔接下來4場勝負各半的局面，而雷霆承擔不了。如果他們的防守做不到像今天這麼出色，能不能靠進攻搞定對手？
此刻的一個疑惑是，雷霆今天的進攻效率，其實還比不上繫列賽首場。這裡頭當然存在一些垃圾時間影響最終答卷的因素。但雙少合計38投16中確實也難言合格，贏波更多靠的是第3節22-0的罰球比重在撐著的。接下來4場比賽雷霆需要拿下3場，杜蘭特和韋斯布克仍得拿出上一個系列賽的統治力才行。
先說杜蘭特。他今年季後賽的表現始終不太穩定。由於灰熊和馬刺的防守名氣都很好，批評他的聲音並不多。但真正達到這個級別的球員，得分低是不能以隊友不給力作為理由的。占士2011年總決賽的表現也很糟，在這之前還是有過一些「單騎也未能救主」的表現。比如他2010年對塞爾特人場均27+9+7，09年對魔術更是場均34+8+6，至少都不失體面。
杜蘭特自己也不是沒有過這種答卷。他2012年總決賽輸給熱火也有場均30.6分，去年負灰熊則是28.8分，接下來雷霆肯定經不起他類似上一場的起伏。最近幾年外界似乎習慣把常規賽MVP的重點放在「常規賽」三個字上，忽視了「最有價值球員」是何等高的評價。如果有沒有伊巴卡就能從最多落後23分和35分到最多領先20分，那誰才是這支球隊的MVP？
特別是，占士今年常規賽收著打，似乎已經堪堪要被杜蘭特反超了。但他季後賽厚積薄發，似乎對「最強球員」的解讀又上了一個台階。業界現在已經不太關注他積攢數據有多出色，反而把目光都放在他對比賽的掌控力上。杜蘭特的現實對手是馬刺，占士卻仍是他重要的趕超目標。
至於韋斯布克。他本來也很有希望成為聯盟最好的二當家，但今年季後賽這個頭銜仍然屬於韋迪。「閃電俠」在至今的東區決賽里，利用技術和球商影響勝負的表現無可挑剔。他能做到既不搶戲，又對球隊做出十足貢獻。韋斯布克則仍是保持了好的時候是傳奇，壞的時候是災難的本色。NBA可能從來沒出過這麼兩極化的球員，他接下來又會有怎樣的表現？
結語：無論是今天的伊巴卡，還是當年的「 Linsanity 」，都會寫進歷史成為大家記憶的一部分，其傳奇色彩作為電影題材都不為過。但感動總會慢慢淡去，作為球員會追求更多值得歷久彌新的東西，比如勝利和到達頂點的喜悅。此時體育又比電影要殘酷得多了，它沒有皆大歡喜的結局，甚至不會給你停下來品味輸贏的時間。兩天以後，雷霆就會確認今天的感動究竟能不能延伸更多。嘗遍勝敗的杜蘭特說NBA從沒有「精神勝利」，大概也是這個意思。
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