歡迎回到總決賽！熱火和馬刺是上賽季的聯盟冠亞軍，過去4個常規賽從未跌出各自分區前兩名。他們再度會師聯盟之巔，無疑代表著當今NBA的最高水平。接下來的一兩週，究竟是熱火如願完成三連霸偉業，還是馬刺複仇摘下「鄧肯 (Tim Duncan)維奇時代」第5冠？
和上賽季的搶七系列賽陣容相比，雙方各(只)有一名重將已經不在隊中。熱火迫於奢侈稅壓力特赦邁克-米拿，馬刺則任由加里-尼爾以自由身離開。但一年時間足以改變太多事情了，即便是幾乎相同的人員配置，雙方的角力也會因打法和狀態的不同而產生相應的變化。我們今天的目的就是用「回首過去」的方式來「展望未來」。
首先必須強調一個事實：即便上賽季熱火是笑到最後的一方，也並不等於他們的發揮較之對手有什麼明顯優勢。在第6場的神奇幾秒發生以前，很多熱火死忠都已經相信2013年並不屬於邁阿密；即便是搶七力克勁敵，他們7場加起來還是比馬刺要少得5分。籃球不是算數，但阿拉莫軍團無愧於近幾年最棒的無冕之王。
如今馬刺回來了，要面臨的頭號難題仍是如何限制勒邦占士。西決掐死杜蘭特 (Kevin Durant)的經驗幾乎沒法派上用場──KD整個季後賽的狀態都不穩定，效率值的下滑在全明星里僅略優於德克和諾阿。占士和他的風格大相逕庭，過去一個多月的季後賽效率值一直雄踞聯盟榜首，已經連續多周被ESPN評為季後賽MVP。
撰寫榜單的大衛-索普在文中這樣提醒大家：「占士不僅僅是場上表現頂級而已，他敢於發聲，充滿熱情又不失冷靜，在場上心態強大，到了場下也始終不忘鼓舞隊友。此時此刻只把焦點放在占士作為籃球運動員如何天賦異稟就大錯特錯了，他出類拔萃的領袖技能同樣值得關注。」
保持如此俾睨天下的王者氣度，對於占士接下來繼續打好總決賽也至關重要。馬刺知道他最有殺傷力的地方在何處──今年的15場季後賽，占士殺到籃下的命中率高達81.7%，比聯盟平均的63.5%高出一個檔次不止。當某個球員的終結效率比罰球還准的時候，「放投不放突」就是兩害相權取其輕了，不見得有太多怠慢的成分。
應該承認上賽季馬刺的防守策略還是一定程度困擾了占士，問題就出在心態上。美記扎克-洛維就對此回顧說：「他有一陣明顯是想多了：我有空間突破嗎？我的中距離手感如何？我究竟是該不計代價傳給外線射手，還是勉強來個拋投？我該為第4節或者下一場留多少力？只要有20分處在猶豫模式，他整個晚上就算虛度了。」
好在占士最後想通了，自己在奪冠後也向記者坦白：「我搶七前就是不停告訴自己，既然我度過了一個很棒的投籃賽季，就應該相信自己的手感。馬刺放我投籃，我就能用投籃殺死馬刺。」普波域治針對占士的設計類似於聯防的變種，禁區有重兵把守，但兩個底角也不能放，薄弱點是在弧頂和兩肋的區域。
這種佈置除了針對掐占士的突破外，還出於不相信韋迪的射程和身體狀態，以及保殊尚未開發完整的三分球。兩件事今年都有了不小的改觀──閃電俠整季的輪休終於收到回報，東區決賽展現出久違的主攻能力。熱火上賽季西決低位打馬刺56次才成功16次，其中韋迪僅僅3次，今年很有希望得到改觀。
至於保殊，他今年季後賽場均在三分線外出手4.1次，命中率高達41.0%。上賽季總決賽是多少？6投0中而已！熱火能從溜馬的平手局打到東決輕鬆晉級，保殊進一步改善的射程是重要變化。ESPN對此形容說：「他去年涉足外線投籃，其實就像是腳尖在游泳池里玩水而已，今年才真的是暢遊。」
熱火想贏總決賽，三巨頭一定要狀態齊整才行，因為有些難題也屬於他們自身解決不了的。比如低位防守。表面上看，普波域治去年似乎是被牽著鼻子走，沒打多久就棄用了不適應拼小球的斯巴列特。但海拔降低了，不等於馬刺就不會利用熱火「小」的弱點，整個系列賽打成的低位進攻將近對手的兩倍。
功臣不用多說，當然是馬刺的內線核心鄧肯，合計31次低位進球或者造犯規，其中有25次就來自「大基本」。熱火今年的情形好不到哪去，常規賽是全聯盟低位防守最差的隊伍。而且和打溜馬拚命咬前掐低位不同，馬刺強弱側轉移球的速度太快了，敢饒前的話一不小心就會被打成空切。
馬刺可怕的地方在於，鄧肯雖然續航性不如盛年，單位時間的效率並不比巔峰期差多少，抓住對手弱點痛打的功力甚至猶有過之。西決第6場是絕佳案例，當時雷霆主帥拜倫-史葛(Byron Scott)-布魯克斯不知何故，在無論攻守回合里都堅持三控衛+雙前鋒的陣容。如此毫無變化的佈陣鄧肯和普波域治當然笑納，關鍵時刻費沙、積遜等人頻頻被低位強吃。
這隊在進攻端的特點就是，沒把握的球靠傳切配合儘量導出機會，有把握的球堅決利用能打一個是一個，直到你給出解決方案再換別的辦法。鄧肯之於馬刺就是總決賽打熱火的保障，先把船的底座穩住了，接下來才是如何改進動力系統跑得更快的問題。這方面馬刺算是有喜有憂。
先說憂的地方。和馬刺把防守兵力壓在占士身上一樣，熱火也很清楚柏加才是對手進攻的活力來源，畢竟你不能指望鄧肯在內線鑿40分鐘。但法國跑車今年季後賽的身體狀態不太穩定，上一場還因傷沒打多久，情形如果接近於去年就令人頭疼了。喜的是今年贊奴比利 (Manu Ginobili)情況不錯，作為擋拆發起者的另一個選擇似乎毫不遜色。
業界把熱火針對馬刺的擋拆防守形容為「雙行道」，就是有得有失，雙方都達不到預期的結果。熱火還是有很多雙人施壓持球者的習慣──這是他們最擅長的，並且相信能在感到形勢不理想前迅速回味。馬刺受困於這種佈置，上賽季總決賽只有12.3%的進攻來自小個擋拆，其中僅34.8%以進球或者造犯規收尾(本賽季所有比賽是16.9%和42.8%)。
但熱火試圖製造小範圍的兵力優勢，其他區域3防4就免不了被對手利用，更何況馬刺是全聯盟最聰明的隊伍。接下來的統計看起來可能有點誇張──去年總決賽馬刺整整比熱火少嘗試了50次後衛擋拆後的進攻。也就是說，12.3%的比重偏低，有熱火限制的因素，也有馬刺調整的因素。
普波域治的回應很簡單，你防擋拆這麼凶，我當然就不跟你玩了，想辦法去別的地方找出路。Synergy網站在防守者遠離盯防對象的時候，視進攻發起點不同把兩種方式分為「定點」(並非純粹的定點投籃)和「空切」。結果？馬刺比熱火要多出23次定點機會，22次空切機會，得分率也是很可觀的44.6%和58.9%。
此時他們如前文所言「沒把握就不勉強」的特質再次發揮得淋漓盡致。本來把比賽重心從主角往配角轉移，不一定是非常穩妥的策略(最後也確實成了勝負手)，但馬刺這方面的資本畢竟是最雄厚的。定點進攻里格林打進22個，尼爾19個，一度完全搶走了GDP的風頭，前者更一度有可能成為總決賽MVP的黑馬。格林今年季後賽的三分准心幾何？48.1%！
在尋找尼爾取代者這件事上，米爾斯、貝里內利等人只算堪堪完成任務。所幸馬刺在別處又找到了爆發點：迪奧去年是肚皮上長著救生圈，今年是真的成了普波域治對付一大四小的救生圈。鄧肯大前皮中鋒骨，迪奧和萊昂納德可能才是季後賽迄今最被低估的鋒線組合，能在非常多小事上影響比賽的進程。
原本在柏加健康的情況下，他和如此出色的配角群是互相受惠的關係，「先有雞還是先有蛋」只是偽命題。柏加能為射手群牽扯防守兵力，射手群又能用空間反哺之。但只要柏加有傷，這個命題就變成不可逆的了──熱火後來把重心轉移一部分到格林身上取得良好效果可以預見，但柏加沒讓史帥為這種佈置付出慘重代價，根本原因還在自己身上。
結語：與此同時，馬刺有著更穩定的配角發揮(即便這個差距在分區決賽被縮小了)，多一個主場優勢，以及2-2-1-1-1比2-3-2更有利於主隊的賽制。哪怕他們面對的是聯盟第一人，也很有希望捧起隊史第5座冠軍。前提是柏加身體無恙，否則像去年那樣打到搶七都難度巨大，指望贊奴比利一場打35分鐘高強度對抗不太現實。
還是祈禱柏加能通過這周的休養順利康複吧。上賽季總決賽由於第6場的關係，大家回想起來仍是無比刺激。但「刺激」不見得等同於「精彩」，很多人都咒罵過傷病對比賽質量的影響。如果韋迪、贊奴比利和柏加都能更健康？這在去年只是假設，今年前倆人成了現實，只有後一個有待觀望。雙方都亮出壓箱底的功夫毫無保留地拚殺，這才是球迷心中理想的總決賽。
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