【特約作家飛貓】
王牌終結者(closer)的重要性大家都知道，但是佈局投手(setup man)的地位往往比較容易被輕忽。一支球隊的王牌投手和跟二號先發，正常情況下都是要有投滿七局的實力，在領先的情況下退場，佈局投手跟終結者上來守住戰局，常常就是一支球隊的勝利方程式，只有少部份投手壓制力強、用球數精簡，像是道奇的克蕭常常可以投到8局或是完投，才會較少使用到佈局投手。
出來投第八局的佈局投手壓力不像終結者那麼大，理論上是不會很難投，所以球隊通常也不會花大錢請好的中繼投手，結果反而成為了關鍵的地方。因為大家也知道終結者通常是牛棚中最強的投手，第八局要得分應該會比第九局要容易一些，因此在八局也常常是對手全力搶分，以及代打開始啟用的時機。一場比賽打完七局只領先3分以內的場次相當多，第八局要能守住，第九局也才有終結者上班的機會，所以第八局的投球應該要更加被重視。
一個球隊要是有好的王牌終結者，再加上一位穩定的佈局投手，等於是買了雙層保險，可以大幅降低球隊被逆轉的機會。當然有些總教練喜歡運用左投剋左打的理論，在八局常讓一人次投手輪番上陣，但這也是很無奈的情況，隊中要是有位超強佈局投手，根本也沒必要做這麼麻煩的事。以大家最熟悉的金鶯來說，本季至今在第八局的平均得分為0.51分，在第九局只有0.25分，而金鶯在第八局的平均失分為0.33分，在第九局只有0.25分，很明顯地可以看出金鶯牛棚算是蠻優秀的。反觀白襪在第八局的平均得分只有0.41分，失分卻高達0.66分、第九局的平均得分有0.47分，但失分也有0.45分，就知道他們為什麼戰績一直爬不起來的原因，老是被逆轉，士氣都沒了。
金鶯的佈局投手是歐戴，終結者是布里頓，他們是在原本的救援投手杭特被拉下來後，才逐漸打造出的強硬八、九局防線。歐戴已經拿下21場中繼，防禦率0.92、WHIP0.89，布里頓有28次救援、防禦率1.98、WHIP0.88，兩人合計只有3敗、砸鍋7次，可以看出對手連要從他們手中上壘都非常困難。能比美金鶯這樣優秀的最後防線組合在大聯盟不多，像水手、勇士和紅雀雖然都有非強的終結者，但是佈局投手較不固定；釀酒人史密斯(Will Smith)的中繼點與羅德里蓋茲(Francisco Rodriguez)的救援成功都很多，但防禦率也較高，有不少運氣成份；國民的克里帕德(Tyler Clippard)+索利安諾(Rafael Soriano)、海盜的華特森(Tony Watson)+米蘭肯(Mark Melancon)砸鍋次數稍多；紅襪的上原浩志最近頻被打爆已掉入凡間，運動家的杜利托(Sean Doolittle)則進入傷兵名單。
目前跟金鶯同等級的佈局+救援組合，大概算是道奇的哈威爾(J.P. Howell)+簡森(Kenley Jansen)，以及紅人的布拉克斯頓(Jonathan Broxton)+查普曼(Aroldis Chapman)。查普曼目前防禦率2.49，若是拿掉在落磯主場以及對藍鳥時各爆掉的4分，其他場次成績實在好看，而且他在43.1局投球中飆出了85次三振，僅被擊出1支全壘打，也就是每局接近K掉兩人，這實在太可怕了。三振是救援投手最好的武器，不用管隊友守備水準如何、會不會出現不營養的安打、教練要不要移陣守備，自己就能主宰戰況。要不是查普曼在5月才脫離傷兵，他跟布拉克斯頓可能會形成大聯盟最強的一組後援人馬。
本季表現最好的佈局+救援投手組合是誰？筆者認為是皇家的戴維斯(Wade Davis)和霍蘭(Greg Holland)。霍蘭目前的40次救援成功是大聯盟最多，他只有2敗以2次救援失敗，防禦率1.75、WHIP1.01，在51.1局投球中送出73次三振，僅有1次出賽是失2分以上，穩定性絕佳。戴維斯目前光是中繼就拿下8勝和27中繼點，也只有2敗和2次救援失敗，防禦率0.77、WHIP0.82，58.1局投球沒有被打任何全壘打，並且有87次三振。兩位投手在109.2局投球中就有160次三振，這對有DH制的美聯球隊來說實在是太優秀了！霍蘭在一般投手較不喜歡的日場比賽中竟然防禦率低到只有0.44，20.1局投球中只被打10支安打，其中沒有全壘打，戴維斯則是在晚場比賽防禦率只有0.46，並拿下6勝17中繼點，真是相當絕配的好搭檔！
皇家在第八局的平均失分只有0.33分，僅次於光芒的0.26分、紅襪的0.32分，排名美聯第3。皇家在第九局的平均失分雖然高達0.45分，在美聯僅優於老虎，但其實是有兩場對老虎的比賽讓數據稍微失真，這兩戰對老虎在第九局都失掉6分，一場是前面輸太多然後續被打爆，一場是前面贏太多、第九局被打爆還不需動用到戴維斯或是霍蘭。這12分扣掉後，皇家在第九局的平均失分是相當的低。皇家至今打了132場比賽，得失分差只有+34分，但還能有這麼高的勝率，戴維斯跟霍蘭功不可沒。
光芒在季初的終結者本來是巴佛(Grant Balfour)，他是金鶯在體檢後決定放棄的球員，光芒後來用較低價碼把他簽了下來，但時間很快就證明金鶯做了較好的決定，巴佛本季的防禦率一直都在5.00附近震盪，常常提汽油桶上場救火。光芒在6月份開始讓麥基(Jake McGee)接手，這也比較符合球迷的期待，因為他的壓制能力原本就很強，只是去年季初有兩場比賽各被打爆5分，似乎留下了左投不適合擔任救援的陰影，光芒讓他一直留在中繼，直到今年巴佛用光教練的耐心為止。本季麥基的戰績是4勝1敗15救援13中繼，僅1次砸鍋紀錄，防禦率1.31、WHIP0.87，62局投球飆出80K，沒有被打任何全壘打。
由於麥基轉任救援，意外讓巴克斯伯格(Brad Boxberger)有了出頭天，他原本幾乎都是擔任光芒的敗戰處理投手，一度還被下放到3A，但受到重用後越投越好，逐漸接手關鍵八、九局球隊領先時的投手任務。他在7、8兩個月份26.2局投球中，只被打出14支安打，但卻飆出43次三振，防禦率1.01。總計他至今的戰績是3勝1敗2救援16中繼，砸鍋3次，防禦率2.05、WHIP0.84，有專家認為他的控球大幅提升後，被安打數相當少，他配球又相當精明，可能會成為未來最優秀的救援投手之一。他跟麥基兩人都有超強的三振能力，而且又是少見的右左救援組合，若是兩人明年球季再次攜手，相信光芒的最後兩局將有如銅牆鐵壁般難以突破！
【2014/8/28 聯合新聞網】
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