占士選擇重歸騎士，打的是「回家」的牌，不過那份兩年合同曝光後，占士回家的誠意再度受到了質疑。鑒於2016年夏天NBA球員的薪金有望大幅上漲(詳見打工占士占士一文)從理性的角度分析，占士很大可能是為兩年後簽下一份高額長約做準備。講到這裏，就不得不提到相關的「36歲條款」。今天就讓我們通過分析這一條款，來看看占士接下來最有可能簽下一份什麼樣的合同。
關於「36歲條款」，首先簡單闡述兩個事實：1.儘管我們習慣性的將其稱為「36歲條款」，不過實際上這份條款的英文原文是「Over-36 rule」，也就是「超過36歲條款」，不過為了方便起見，我們在這篇文中仍會沿用「36歲條款」這個稱謂；2. 從我們已知的所有NBA工資帽條例來看，這份條款並非無懈可擊。
各個行業的部分從業者都喜歡把問題複雜化，以此來彰顯自己的專業性。「36歲條款」其實並沒有接下來文中要解釋的那麼晦澀，簡而言之，「36歲條款」就是一個堵漏洞的條款，用以限制球隊通過延長合同年限，以提高即將退役老將年薪以及稀釋球隊薪金空間。不過正如前文闡述的事實所說，從我們已知的情況來看這一條款並不能完全填補相關漏洞。如果你更關心占士的合同狀況，並且已經確定理解了上一段加粗的那句話，那麼接下來的四段可以直接跳過。如果你想在跟人聊起「36歲條款」時不被問住，建議仔細研讀接下來四段。
假設一位球員S已經35歲，準備再打三年就退役，正在尋求職業生涯最後一份全額中產合同。拋開抱大腿等考量，所有為他提供3年1567.5萬美元全額中產合同的球隊誘惑力相當。這時，假設有一支球隊B明知道他只會打三年，但為他開出一份為期4年的中產合同(價值約為21.35萬)，「36歲條款」就要生效了
從球員S的角度來說，這份相當於3年2135萬的合同肯定更具誘惑力。對於球隊B來說，假設他們目前只能開出中產合同，那麼這份多了一年的合同就變相幫助他們超過了工資帽。這就是「36歲條款」要限制的漏洞。
在「36歲條款」的作用下，球員S和球隊B簽下的這份4年2135萬合同在工資帽的計算上將產生一些變化。最後一年價值567.5萬美元的合同將被分成三份，分攤到前三年之中，第四年則成為沒有年薪的「0年(Zero year)」。在這種情況下，球隊B給出的工資總額仍為2135萬，但前三年所占有的工資帽將分別增長181.027萬、189.1667萬和197.3126萬。
上述情況只限於首年工資帽仍有空間承擔這181.027萬的球隊，在我們的假設中，球隊B只能開出中產合同，第一年500萬+181.027萬的合同已經超出了他們的工資帽，所以他們和球員S簽下的這份4年2135萬合同仍然需要變化。在進一步削減之後，這份合同的最終金額將變為1567.5萬，年限仍為4年。也就是說，球隊B最終只能和球員S達成一份為期4年價值1567.5萬的合同。
「36歲條款」觸發後的效果顯而易見，不會有球員和球隊會簽下這種觸發「36歲條款」的合同。值得注意的是，這裏說到的是「不會」而非「不能」，真有這麼一個球員S和一個球隊B要這麼做，也沒有人攔著。NBA勞資條款為「36歲條款」設定了一條標準的觸發機制(見下表)，簡單來說，這就是所有年齡達到32歲的球員在與球隊簽合同時首先要參考的「警戒線」，除非極其特殊的情況，否則不會有人去觸發。
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目前NBA中規避「36歲條款」最明顯的例子當屬高比與湖人。當時，35歲的高比在還剩一年合同在身的情況下，與湖人簽訂了一份為期兩年的續約合同，根據「36歲條款」的計算規則，這將被視為一份3年的合同，並沒有觸發「36歲條款」。如果高比與湖人還像2010年那樣續簽一份為期三年的合同，那麼他們就將觸發「36歲條款」，高比這份續約合同的最後一年將成為「0年」，湖人的工資帽也將大幅改變，一旦超出，他們就將和球員S球隊B一樣簽訂年限更長年薪不變的雙輸合同。
在徹底瞭解了「36歲條款」之後，占士接下來的合同問題也已經明了──在勞資條款沒有任何改變的情況下，占士退役前都不會再簽訂任何為期5年的合同。以最高年限(5年)才能算頂薪的角度來說，占士再也不會簽訂頂薪了。
如果占士在騎士執行完了目前的兩年合同，由於仍然不具備完整布特條款，占士最長只能續簽一份為期4年的合同。而在他具備了完整布特條款之後(兩年之後再為騎士打一年)，他的年齡將來到32歲這個關口，除非他和騎士都願意像S和B那樣，否則仍然不會簽訂為期5年的合同。
以此作為基準，占士接下來最合理的簽約方式應該是：兩年之後在工資帽大幅增長之後再簽一份兩年的合同，然後在2018年簽訂一份4年的長約。必須一說的是，這兩份合同都不必非得和騎士簽，只要騎士願意再次先簽後換，理論上可以和任何球隊簽約。
前文曾提到過「36歲條款」並非無懈可擊，明眼人看到這裡應該也有了一定的想法。從「36歲條款」的觸發表格我們可以明顯的看出，限定的只有4年以及5年的合同，換言之只要簽3年或者一下的合同，將不受到任何影響。
奴域斯基今夏簽訂的3年2500萬合同就是一個很明顯的例子。目前奴域斯基在合同計算中已經36歲，他簽訂4年或5年的合同都將觸發「36歲條款」，但這份3年的合同沒有任何問題。理論上來說，如果奴域斯基明年夏天選擇退役，那麼實際上他拿到的將是一份1年2500萬美元的合同。而小牛方面的得利是稀釋了今夏的薪金空間，讓他們有足夠的薪金空間簽下帕森斯等人。
同理，以現行的勞資條款標準，如果佐敦要求一份1年3000萬的合同並明確這是生涯最後一年，公牛就可以為他開出一份2年3000萬的合同，在首年剩出1500萬美元的薪金空間，佐敦打完一年之後退役，收穫的仍是1年3000萬。
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