熱火在東區決賽先輸一場的情況下連扳三局，距離淘汰溜馬只有咫尺之遙。比結果更振奮人心的或許是過程──當一支球隊的巨星統治力猶勝雷霆，主帥應變和配角發揮又不輸馬刺的時候，該擔心的肯定是衛冕冠軍的對手們。第一個特質由於占士的原因不消多說，今天我們就來聊聊熱火不太為人關注的第二個特質。
主帥
NBA教練圈的主題從來都是「生者智」，而非「智者生」。因此部分主帥在尋找到某些成功模式之後，習慣於將其作為自己的招牌使用。比如以跑轟見長的進攻派教頭迪安東尼，或者強調「正確地打球」的防守派教頭拉里-布朗。但這些人在湖人或者紐約人的收尾不太開心，往往也是因為搞混了「堅持」和「頑固」的區別，在需要有針對性的時候顯得變通不足。
在這方面史帥原本是有資格「以我為主」的。他執教至今始終被三巨頭，尤其是占士的光環掩蓋。而熱火的冠軍之路，恰恰始於2012年東區半決賽第3場，史帥撤掉傳統雙內線，對巴迪亞 (Shane Battier)和皮特曼委以正選重任。這對禁區組合當時被巴迪亞稱為「史上最差之一」，但在保殊健康的情況下，一大四小就是熱火場內爭冠最可靠的保障，場外引援也圍繞它緊密展開。
外媒把史帥的打法稱為「pace& space」，意即空間和節奏。問題是世事無常，兩年足以改變一支球隊太多東西了，強如熱火也越來越難保証節奏在自己手中。這支球隊的平均年齡全聯盟最大，巴迪亞和阿倫都接近退休，一貫快如閃電的韋迪也沒那麼有衝擊力了。當熱火的快攻更要求質量而非數量的時候，他們的常規賽節奏已經是全聯盟第4慢。
另一項數據足以佐証熱火的變化。他們今年和溜馬放對，每48分鐘只打83個回合左右，比兩年前要足足少了5個。這裡頭除了熱火的反擊能力下滑之外，溜馬的針對性變強也很重要──他們越來越懂得如何針對對手防擋拆持球者時過度的侵略性，用快速轉移來製造區域內4打3的局面。
關於這點我們在首場比賽後的專欄中已經有過詳細論述，占士在隔天的訓練中也承認擋拆防守是輸波的重要原因。巴迪亞甚至這樣告訴名記扎克-洛維：「溜馬知道怎麼樣用我們的侵略性來反嚙我們，他們是第一支真正做到這一點的球隊。」保殊則強調了韋斯實在太狡猾，因此我們沒辦法像以往這樣瘋狂上搶。」
對此史帥還是做出了果斷的調整。他採取了更保守的防擋拆策略，迫使大個子後退或者至少保持和掩護者平行的位置。外媒對此評價說：「這在NBA的傳統防守里是很常見的，在熱火卻真的不常見，最早得追溯到帕特-萊利掌印的時期了。」但這種變化也確實有效，溜馬外線群的變向能力不足，經常一不小心就運到底線附近，陷入熱火重重的包圍圈。
根據Synergy的統計，溜馬首場有27次擋拆出手，其中成功16次，這還不包括各種以擋拆為起手式牽扯兵力的空切得分。但接下來3場比賽，他們58次擋拆卻只打成22次，成功率從59%暴跌至38%。溜馬控衛佐治-希爾這樣告訴記者：「你得對史帥的調整脫帽致敬，他完全推翻了以往的防守方式。」
在更深的位置造失誤當然也有損失，就是熱火打快攻的可能性進一步減少了，3場贏波里也只有1場的快攻得分超過10分。好在他們的「節奏」減慢了，「空間」卻沒有任何損耗。特別是第4場開局，保殊連續在外線得手，使得希伯特非常猶豫要不要出來防他的定點和擋拆。一旦大黑塔出現首鼠兩端的情況，占士立馬又能利用對手內線空虛的漏洞進行突破，這都是「空間」帶來的好處。
這裡頭有一件非常有趣的事情。筆者在不久前曾以《熱火馬刺印証低位過時？》為題，探討了熱火側翼而非內線打低位的奇特現象。當時的觀點是保殊打內線只是「不為」，而非「不能」。結果保殊現在已經徹底否認了這種可能性：「是的，哪怕是對位(防守不好的)史高拿，我也不去打低位，我現在扛不了任何人，這個太累了，不是我的強項，我對此清楚得很。」
此話要是放在國內「內線就該往里殺」的大環境里，恐怕得被媒體罵死。但史帥卻對此非常認可：「我們有什麼菜做什麼菜，把自己的菜單挖透了最重要。」比起兩年前，史帥仍然很懂得是什麼帶給自己眼下的成就，並不會輕易丟掉爭冠的寶貴經驗；但他也會有限度地進行取捨，侵略性十足的高位造失誤當棄就棄。如果他只是因為手握聯盟最佳球員，就躺在功勞薄上睡大覺的話，熱火眼下不見得總比分會落後於溜馬，但2-2打成平手局還是很可能的。
配角
再好的調整也需要球員來貫徹實施。熱火今年配角群狀態起伏很大，甚至到了影響爭冠前景的程度。好在他們自己也對此心知肚明。巴迪亞就這樣告訴媒體：「現在大家的差距很小，這是毫無疑問的。我們今年的不穩定令人不安，而且沒人知道為什麼。我們是有天賦，但也沒好到足以掩蓋一切不足的程度。兩三年前不一樣，那時候大家更年輕也更有活力。」
既然占士以下每個人都會打擺子，怎麼樣儘量挖掘出配角群的價值就異常重要，哪怕有些價值是以往不曾見的。關於韋迪增加低位單打和「幽靈空切」，保殊徹底從低位持球者轉型成高位射手的話題，我們之前已經討論過了。現在主要關注的是輪轉次序更低，連全明星都算不上的那批人。
這批人里不包括阿倫。他是隊內定位最精準的球員，像第3場末節充分利用韋斯對位的機會，無球掩護和早攻三分連續得手，一個系列賽里能有一兩次就值回票價了。史帥真正頭疼的是，怎麼樣在防守端把阿倫藏起來。特別是安達臣傷了，熱火又回歸前文所說的「空間籃球」，高度的損失一不小心就會被對手抓住。
此刻熱火做好的第一件事，就是低位防守的咬前非常到位。今天希伯特抱怨沃格爾沒給什麼持球機會，部分也和熱火的戰術佈置有關。史帥的策略很明確：既然球隊是全聯盟低位防守效率最差的隊伍，就不能出了問題再想辦法解決，而是從一開始就要扼殺在搖籃裡。4場下來溜馬41次低位打成19次，46.3%的成功率要高於整季的43.6%。
那麼這為什麼不能成為溜馬殺死熱火的重要武器？因為衛冕冠軍的咬前實在太凶狠了。溜馬整季有13.2%的進攻來自低位，打熱火就降低到10.9%。韋斯在低位持球仍能打爆一貫重攻輕守的李維士 (Rashard Lewis)，但後者為防止前者持球也付出了巨大的努力。外媒對此評點說：「他的防守是熱火複蘇的關鍵，球隊上賽季簽他時絕想不到會有今天。」
在這裏史帥選擇的就是一個相對折衷的方案，李維士的准心其實不大可靠，但牽制力還是在的，如果還能提供防守的話就有資格上場。現在很多人關心的是奧登為什麼不打，比斯利為什麼不打，問題就出在奧登完全沒有射程，而比斯利的防守太差了。熱火頭重腳輕的薪資結構，決定了底層球員只能選「相對不那麼糟」的那個。
另一個成為驚喜的是諾里斯-高爾。ESPN在第3場結束後，專門撰文探討了史堤芬遜的垃圾話鬧劇，其中提到一個關鍵點就是「史堤芬遜幹嘛不抓住對高爾的體型優勢痛打？」結果第4戰打完，人們發現芬森還真的不太搞得定高爾，這使得原本就主攻力不足的溜馬更加捉襟見肘。
扎克-洛維在文章中透露說，此事是熱火助教基爾格最先發現的：「既然他是全隊最好的持球防守者，為何不用來對付史堤芬遜呢？至於進攻端，我讓他看了很多柏加、拿殊 (Steve Nash)或者韋迪年輕時的錄像，希望對他也有所幫助。」如今高爾已經被比作2011年小牛的巴里亞，身高體重都沒有優勢，但「就是令人討厭」。
這個焦點由於史堤芬遜本身的話題性，已經完全被模糊了。很多人傾向於把溜馬後衛上一場的低迷，歸結於其「自作孽」，「惹了不該惹的人」。但比賽最終還是要靠場上表現說話的。高爾錯位防守芬森不吃虧，能讓阿倫在防守端面對壓力更小的希爾，韋迪更經常盯防佐治，占士就有餘裕擔綱機動兵的角色。遠的話總決賽對位柏加或者韋斯布克都能派上用場。
結語：西區那邊雷霆和馬刺打得熱鬧，雷霆輸波的時候給人感覺毫無隊型和應變力可言，馬刺輸波則令人感嘆巨星火力還是遜色一籌。如果順利晉級總決賽，熱火應該不用擔心核心輸出的問題，但他們必須保証配角表現更像打溜馬而非籃網才行。3連勝是一個極佳的開始，還能再有5場就將名垂青史。
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