1比3，克羅地亞走完本屆世界盃最後一程。莫歷等克羅地亞球員流下傷心淚，出局悲情籠罩著他們。但縱觀三場小組賽曆程，格子軍雖然未能光複1998世界盃上的榮耀，依然表現出頑強、激情、團隊性等積極因素。假以時日，這依然是一支值得期待的球隊。
命運，抽簽後已定
對克羅地亞本屆世界盃的命運，很多人在抽簽後就有定論。因為身處擁有東道主巴西和中南美勁旅墨西哥的一組，他們一開始就不被人看好。
不過小組首輪，克羅地亞展現出超強韌性。面對尼馬領銜的森巴軍團，他們頑強抗擊，展現良好的團隊防守意識，11人甚至可以在失球後第一時間全部堆砌後場。靠著區域防守，靠抽空防守空間中的“氧氣”，巴西球員一度感到窒息，甚至出現失誤。
基於防守能力不算頂尖的克羅地亞人來說，他們面對強大對手，體現了超強戰術素養和執行力。這一招數，他們在末輪對墨西哥時再次祭出。面對對手各種進攻方式，克羅地亞不僅抵抗一個多小時，還屢屢壓製對手。派迪高沙代表格子軍的韌勁。對巴西和喀麥隆，克羅地亞門將有五六次關鍵性撲救，一直牢牢扼住自己命運的咽喉。對墨西哥，派迪高沙先後破壞靴利拿的射門威脅，出擊干擾佩拉爾塔的後上，又神勇撲出阿基拿甸奴爾的射門。
格子軍並非隻知防守。次輪對喀麥隆，他們打出快速簡練和有效的進攻，四球大勝非洲雄獅，顯示歐洲球隊個人能力搭配團隊策略所演化的高強能力。“我們也可以踢攻勢足球”。球隊表現印證了主帥科瓦奇的話。頭號射手文素基治解禁復出梅開二度，兩名邊路攻擊好手比列錫和奧歷各有斬獲。
但克羅地亞最後的出局，又不讓人意外。對巴西，他們還搶先入球。可日本昏哨西村雄一莫須有的12碼誤判，即刻扭轉比賽形勢，結果他們被東道主逆轉。在南美大地，氣候和地域的差別，像襲擊其他歐洲隊那樣，同樣困擾格子軍團。絲毫沒有主場之利的克羅地亞，在出線生死戰中，其對手還包括有半個主場之利的墨西哥觀眾。這些場外因素，不是格子軍球員場上能力能左右的。
難以複製98神跡
對這支球隊的成績，蘇古有過憧憬：“希望莫歷和拿傑迪錫發揮得像波班、普辛尼基和阿薩諾域治一樣好。希望文素基治，謝拉域和艾杜亞度達施華能像我一樣入球。
但首先，我們需要很好地發揮出團隊優勢。我不喜歡將兩支完全不同的球隊拿來比較。因為現代足球風格多變。我們知道，足球每十年的變化都非常大。我祝他們一切順利，並希望他們比1998年的我們做得更好。”
1998年黃金一代領銜的克羅地亞，震驚足球世界。那屆世界盃，波班、蘇古等領銜的格子軍一路打足7場，若非4強被杜林兩記神來之筆擊中，或許他們就能和巴西爭冠了。
本屆格子軍團，被拿來和98黃金一代媲美。莫歷作為組織核心，是皇馬中場重要角色。拿傑迪錫則或許是西甲除西超外最出類拔萃的中場，本季率西維爾奪歐霸盃。文素基治季末表現欠佳，但能力毋庸置疑，甚至哥迪奧拿都承認他有“世上最好的頭槌能力”。此外，奧歷及比列錫在禾夫斯堡入球累累。洛雲則是本季英超最佳防守新人之一。高華錫在季末成為國米主力，證明天賦非凡。
但本屆球隊的成績，最後和98那屆相去甚遠，這證明兩支球隊的差距。在巴西的格子軍，展現了團隊足球能力，卻缺乏像洛賓、夏薩特、尼馬、美斯這樣，相對隊友來說能力極其出色的個體。相比黃金一代，這支格子軍還是顯得平庸。對巴西打成1比1以及和墨西哥的僵持階段，缺乏明星球員，造成球隊無法打開局面。而一旦面對逆境，球隊團隊性就受到損害，因此造成“不失則已，一泄千里”的窘境。
最“帥”科瓦奇，繼續
2002年韓日世界盃，克羅地亞小組賽0比1負墨西哥、1比2輸意大利、0比1不敵厄瓜多爾遭三連敗。2006年德國世界盃，克羅地亞0比1惜敗巴西、0比0平日本、2比2平澳洲，小組賽2平1負排名第三，同樣未獲小組出線權。這次小組出局，繼續強化格子軍世界盃上的末輪不勝魔咒。其實2006年末輪，他們本來2比1領先澳洲，但最後時刻被扳平，而最終拿到和波的袋鼠軍團得以小組第二出線。
1998年世界盃第三的成績，就此成為克羅地亞至今仰望的頂峰。不過，這屆的克羅地亞依然值得尊敬。他們是繼西班牙，英格蘭和波斯尼亞後，第四支出局的歐洲隊。但科瓦奇的球隊卻不用感到恥辱，相比西班牙和英格蘭在本屆盃賽上的打醬油角色，格子軍起碼戰鬥到最後，是站著死去。
當然遺憾猶存。主帥科瓦奇在對墨西哥賽後評論道：“墨西哥隊有50分鍾的時間表現比我們好。足球就是這樣：當兩隊勢均力敵，一些微妙細節會決定比賽結果。這次細節是兩次死球。失球後，我們被迫放手進攻，門前洞開。隨後墨西哥人顯示了他們的威脅。下半場，或許也因我們體能下降，結果對手表現更好。”
本屆盃賽，年僅43歲的尼克・科瓦奇形象積極正面，美譽度不弱於路維。他也在小組賽階段顯示執教手腕。因為很難打穿巴西防線，所以科瓦奇首仗寄望反擊，並一度收效。而對喀麥隆，他則要求球員尋求更多控球優勢，佔據主動。
現任克羅地亞足協主席蘇古和科瓦奇關系甚好。2013年，科瓦奇和國家隊簽訂三年合約，意味著兩年後的歐國盃，才是科瓦奇的大考。所以這次出局，不會妨礙克瓦奇的繼續執教。本屆盃賽，是奧歷等老將國家隊生涯最後一程。但科瓦奇依然對帶隊充滿信心：“這是一支年輕的球隊。球隊中有許多從國青隊上調的球員，同時在歐洲頂級球會效力的球員也很年輕，他們在一起還將並肩戰鬥六七年。這次世界盃只是這支球隊的美好開始。”
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