世界盃賽前，英國物理學家霍金曾經給鶴臣出招，幫助屢屢栽倒在12碼點的英格蘭隊提高效率，現在看來，老人家的擔心有些多餘，因為英格蘭的小組出線希望，也就還剩一根手指頭掛在懸崖邊上。這支年輕的三獅軍團盡管踢出了最近十年國家隊最好看的風格，但也很有可能創造1994年未能闖入決賽圈之後，20年來英格蘭在世界盃上糟糕的一次紀錄。這一切，都因為兩年前，英足總做錯了一道選擇題。
卡比路的意外下課，讓英足總搖擺了很久，老列納辭職後以為國家隊的教鞭早就虛位以待，而走馬上任的卻是太公鶴臣，這讓很多英格蘭足球界人士摸不著頭腦。盡管兩位近年來都獲得過英超最佳教練員的殊榮，但與帶領熱刺打破前四格局的名宿列納相比，在執教利物浦期間缺少發亮點的鶴臣顯然要略遜一籌。但為何偏偏是鶴臣呢？
自已故名宿鮑比-笠臣在90年率領英格蘭勇奪世界盃第四之後，英足總先後任用過泰萊、雲拿保斯、荷杜和基瑾四任本土教練(代理教練除外)。其中雲拿保斯率隊還闖進了96年歐國盃的4強，是近年來英格蘭在大賽最好的成績，但自從基瑾率隊歐國盃铩羽之後，英足總開始窮則思變，聘請了瑞典人艾歷臣，且一聘就是六年，英格蘭首位外籍主帥率隊兩屆世界盃都殺進8強。但英足總請外教思路不堅定此時暴露無遺，艾歷臣沒管住自己的嘴巴，以不被信任的形式掃地出門，接替的又是本土教練麥卡倫，而後又換成了意大利人卡比路。
卡比路憤然辭職後，兩條路擺在英足總面前，是繼續聘請外教，還是任用本土賢能？事實上，英格蘭本土教練水平本就不低，但有個共同缺陷，就是無法有效掌控更衣室。英格蘭足球界人脈同樣複雜，基瑾就曾經帶著球員打完牌之後上戰場，結局可想而知。出於這個原因，才有外教的先後入主。另一方面，本土教練更接地氣，容易和球員們打成一片、凝聚士氣。簡單來說，土鱉和外教各有優劣，關鍵在於堅定思路。英足總任命鶴臣，不單是看中他常年旅歐的經曆，而且和列納不同，他在英格蘭足球圈混跡時間有限，不牽涉太多錯綜的利益，又讀得懂英格蘭球員的內心。
事實上，鶴臣並沒有起到本土教頭應有的作用，技戰術水平尚可的他，用人一環成了致命傷，而這恰恰是外教所擅長的。早在利物浦時期，他招入的嫡系孔切斯基已經讓人笑掉大牙，到了國家隊，鶴臣處理人際關系能力之差再次暴露，甚至是有經驗的大牌球星們都不願意給他賣命。首先是卡域克和克勞奇前後腳宣布，如果不能打正選，就不想去國家隊了。曆屆英格蘭國家隊都很少有人有種敢如此表態，鶴臣的態度不是試圖寬慰球員，而是直言不想來就別來了。之後，包括雲拿保斯在內的多位名宿號召英格蘭召回已選擇退隊的泰利和今季狀態不佳的艾殊利高爾征戰世界盃，畢竟英格蘭目前的後防無大將，老將的經驗肯定會起到關鍵作用，但鶴臣依然選擇置若罔聞。
從1966年起，但凡進入世界盃小組賽的英格蘭隊，三場小組賽中就沒有丟過兩球以上，這才是保證他們每次小組出線的基石。但本屆世界盃上，僅僅兩場比賽過去，三獅軍團已經失了四球，看看積基卡和巴尼斯的糟糕狀態，後防不利的責任必須由鶴臣承擔。為了順應英足總對待泰利的態度，太公強硬的回絕了和英格蘭過去十年後防第一鐵閘的談判可能。為了徹底的掀起青春風暴，他甚至招入路基梳爾，而直接將06年憑借一己之力將英格蘭帶入八強的艾殊利高爾拒之門外。在英格蘭最關鍵的時刻，後防線無人挺身而出時，恐怕全英格蘭人都會懷念門前用胸口堵搶眼的泰利。
目前這支英格蘭隊沿用了利物浦的戰術，並且使用多名年輕球員踢出了更具觀賞性的比賽不假，但缺乏大賽經驗也同樣造成了英格蘭得勢不得分的局面。羅斯-路斯巴克利、拉蘭拿等後備都是第一次征戰，英格蘭後備席上沒有當年可以後備建功的舒寧咸與克勞奇，加上首次世界盃亮相的韋碧克表現不佳，這也是三獅軍團提前出局的主因。另一方面，老帥打算一招鮮吃遍天，根本沒有為球隊設計任何可以應變的戰術和人選，這也讓英格蘭在落後和僵局之下，沒有太好的進攻手段。此外，他在賽前號召球員為世界盃冠軍而戰，這個好高騖遠的口號顯然招致了國內媒體的口誅筆伐，進一步給年輕球員製造了壓力。從組建陣容的缺憾、再到固執用人，從戰術單一再到賽前口無遮攔，可以說鶴臣太多的敗筆導致了今天糟糕的局面，是英格蘭出線希望渺茫的罪魁禍首。
應該說，英格蘭的窘境從兩年前英足總瞻前顧後的選人態度開始就早已注定。鶴臣為他的固執付出了慘痛的代價，但兩場失利暴露更多的是英格蘭複雜的足球環境和青黃不接的新生力量，如果沒有類似於卡比路這樣強勢的主帥，恐怕誰也無法成功掌舵這支英格蘭國家隊。當然，摩連奴肯定是最理想的人選，關鍵是英足總肯放下姿態、三顧茅廬去請這位早已把他們罵過無數遍的狂人嗎？
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