在過去的2013-14賽季，NBA共有8支球隊，能做到攻守效率均優於聯盟平均線。他們分別是馬刺、快艇、雷霆、勇士、火箭、熱火、木狼和速龍。這裡頭有7支球隊至少獲勝48場，悉數進入季後賽。唯一一支會給你「有什麼奇怪的東西混了進去」之感的，就是我們今天的主角木狼。他們僅錄得40場贏波，排在西區第10的位置。
為什麼會出現如此違和的情況？木狼糟糕的運氣是原因之一。從11月4日1分惜敗騎士開始，到1月15日3分不敵帝王為止，他們在分差5分以內的比賽中遭遇11連敗。一些聲音傾向於從配置和戰術角度，分析木狼關鍵時刻不給力的必然性。但期間哪怕是公鹿或76人這種超級魚腩，5分以內的比賽都分別贏了2場和6場。
要知道，賽季前半程可是木狼狀態最佳的階段。他們總共12場20+大勝中有8場就來自1月之前。但軍容鼎盛的時候也沒能順利積攢勝場數，要在殘酷的西區繼續追趕就很難了。木狼接下來5分以內的比賽倒是6勝2負，但架不住柏高域和馬田這兩大正選接連倒下，只能眼看著淨勝分還不如自己的灰熊、小牛、太陽等隊絕塵而去。
當然了，木狼深度不足、扛傷病能力偏弱這件事，原本也怪不了別人。別看他們在板凳上有諸如巴里亞、巴丁格、舍維德等名將，表現一概荒腔走板，導致木狼成為全聯盟最依賴正選的球隊之一。盧比奧、馬田、布魯爾、路夫和柏高域這五大主力累計合作了1,051分鐘，木狼每100回合要淨勝對手11.7分，統治力並不在溜馬拓荒者之下。
但只要撤下其中一名正選？他們每100回合就得倒賠對手0.5分了。路夫和盧比奧是遭拖累得最慘的球員。倆人不僅是木狼的出勤王，在場2,600分鐘以上時球隊每100回合要淨勝對手10.9分和12.6分。結果就因為他們各自存在防守和投籃的問題，反而被認為是木狼糟糕戰績的負責人。ESPN對此大呼冤枉：「他們不在場時怎麼可能幫球隊贏波？」
在路夫、盧比奧和柏高域的率領下，木狼實際上是一支贏波方式極其另類的球隊。進攻方面，他們缺乏夠檔次的外線持球手，盧比奧能控不能投，馬田能投不能控，布魯爾幹脆兩樣都不會。但這些球員無不是雙手快速，擅長斷球反擊的主兒，再加上路夫獨步聯盟的跨場長傳技能，固守傳統內線的木狼居然打出聯盟第4快的節奏，反擊比重和得分率分別是第9和第7高的。
當落陣地時，木狼真正可靠的有球手段就是柏高域和路夫的低位單打。他們靠這點以及快攻打出第4的籃下出手和造罰球比重，這在三分命中率倒數第5的情況下已經非常難能可貴了。把傳控職責集中在路夫和盧比奧身上，其他球員的打法力求簡單化，還讓木狼助攻率第8高的同時，失誤率是第2低的。不丟球且有大量子彈回膛(進攻籃板率第8)，至少能使他們有大量機會可供揮霍，每100回合101.7次投籃僅次於活塞。
或許木狼的進攻效率排在聯盟第9並不讓人驚訝，但第12的防守效率呢？如果你只看場面以及他們聯盟第5多的場均失分，肯定會覺得他們防守不好。這是有道理的，木狼基本沒有護框能力，封阻率聯盟墊底，對手67.4%的籃下命中率僅低於帝王。他們的大個子還經常在快攻中回不來，反擊丟分同樣是最多的一隊。用以評價運動戰防守的有效命中率，木狼排在倒數第4。
問題在於，木狼在其他方面做得很不錯。他們雖然禁區失守，但至少不犯規，限制對手罰球是聯盟最佳的。如前文所言，木狼有聯盟第6的造失誤率，而這還是以相對保守的防守策略做到的──他們有盧比奧和布魯爾這種天生快手，並不需要靠包夾才能偷球。同時木狼內線在缺乏支援的情況下，仍能保証防守籃板並不難看(第16)，路夫在其中居功至偉。他們給對手的投籃次數因此也是第3少的。
總得來說，木狼的贏波模式就是，我投得沒你准，但我犯規比你少，造失誤比你多，籃板比你強，最後就是能拿下很多對手。難怪業界有聲音曾建議該隊暫緩送走路夫，因為「2013-14賽季並沒有看起來那麼失敗」。
夏季引援
以上建議自然已變成一紙空談了。木狼在過去的夏天告別了隊史第二位巨星，再度開啟一段重建期。此前球隊老帥艾度文已經宣佈退役含飴弄孫去了，接任的是「從樓上下來」的菲利普-桑德斯。
選秀得到拉維恩和羅賓遜三世：這倆人都是運動能力極其出色的體能狂人。拉維恩能夠投籃且幫助組織，因此在樂透區就被選進。次輪秀羅賓遜的情況要複雜一點，他狀態不穩又努力欠奉，還不知道打側翼哪個位置，很可能先得在發展聯盟打磨。另一位次輪秀根蒂爾暫留意大利聯賽鍛鍊。
簽約莫威廉士：小莫只簽了1年375萬，他就風格而言比巴里亞更容易保養。小莫上賽季是拓荒者的第六人，提供板凳火力的同時，與利拿特搭配防守的效果很差。這回他的搭檔換成盧比奧，情況應該要好一點。「金童」能夠換防得分後衛，以往也有過和跳投型雙能衛(列奴亞 (Luke Ridnour))搭檔的經歷。
將路夫送至騎士，舍維德和巴莫特送至76人，得到維金斯、本內特和賽迪斯-楊：這是圍繞送走路夫展開的交易。外界的焦點集中在2013和14年的兩大狀元身上，但楊可能才是目前最好的球員，真空環境下是一筆好運作(為什麼要加這個前提稍後再談)。他是鋒線位置利用錯位的好手，還是76人上賽季的得分王和偷球王。
至於維金斯不用多說。他需要一點時間適應NBA的進攻，天賦和防守卻無可爭議，成長順利的話會是木狼的基石球員。真正有爭議的是本內特：原本傳聞76人想要他卻沒要，就是因為他的新秀季起點實在太差了，500多萬的年薪需要承擔不小的風險。名帥佐治-卡爾甚至在訪談中直斥他「籃球智商低如同傻瓜」。
新賽季展望
關於木狼該不該交易路夫、何時交易、和誰交易、具體價碼如何，業界一直是存在爭議的。他們最終選定騎士無可厚非，因為找勇士的話得面臨湯臣的續約問題，找公牛的話上升空間不如維金斯。但這次木狼並沒有得到傳聞中諸如韋特斯、湯臣等年輕球員，或者哪怕一個首輪選秀權，反而延攬了像楊這種即戰力。
楊只有26歲，就年齡而言不算大。但他的球技屬性已經定型了，表現與900多萬的年薪只能算匹配而已。新賽季如果楊打不好，就會以這種價碼待到2016年夏天；如果打得好，則很可能執行球員選項提前離開。更誇張的是31歲的馬田和28歲的柏高域，倆人的合同分別要等到2017和2018年才到期。
這就是目前木狼最尷尬的地方。他們的球員被簡單斷層成兩類，像維金斯、吉恩、本內特、拉維恩等人都有潛力，但一時半會兒打不出來。薪水最高的三人柏高域、楊和馬田則基本不會進步了，光靠他們又極難在殘酷的西區突圍；真要等到新銳們成長完畢，這些本就優缺點並重的老將可能又開始衰退了。同時木狼還得面對盧比奧的續約難題，當真是剪不斷理還亂。
從這個角度說，木狼沒有通過路夫的交易，得到選秀權或者清掉更大的合同，就是一件令人遺憾的事情。他們現在究竟是想重建還是爭奪戰績？從送走路夫和延攬倆狀元看像是前者，從羅致小莫和楊看又像是後者。思路的混亂並沒有因為他們「按下重置鍵」而結束，可見問題還是自上而下的。
有趣的是，ESPN倒是有聲音支持木狼不換來選秀權。但你真要看了文章內容，就會感覺這與其叫「支持」倒不如叫「嘲諷」：「木狼前幾年搞砸了太多選秀，從弗林、韋斯利 (David Wesley)-莊遜到德里克-威廉士，誰能保証他們不會延續挑水貨的光榮傳統？」這算哪門子理由？也太自暴自棄了吧……
總得來說，木狼這一回中段班的球員更多了，但聯盟前10巨星的作用，不是幾名准球星或者潛力股能取代的。他們原本就存在拼准心不如對方的毛病(陣地戰持球差以及防守端無法護框)，這一回能不能靠罰球、籃板、失誤這些細節來補？恐怕很難了。木狼老闆泰勒早些時候攻擊路夫不防守，但他或許不消多久，就會重新感受到昔日愛將的真正價值。
預計戰績：28勝54負 西區並列第13
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