速龍、巫師、公牛和騎士均在前6並不意外──他們原本就是各路賽前分析以及博彩公司在季前最看好的球隊。但另外兩個名字多少有些出乎意料：鷹隊和公鹿？前者上賽季勉強搭上季後賽末班車，後者幹脆戰績聯盟墊底。即便他們均有傷兵歸隊的因素加成，第3和第6的排名還是遠高於預期。究竟是什麼鑄就了倆隊的黑馬錶現？
振翅之鷹
鷹隊在開局10場僅錄得5勝5負，接下來才逐漸進入狀態，最近14場僅折掉兩陣。必須承認鷹隊的騰飛有賽程因素加持──他們對手41.4%的平均勝率是聯盟最低的，近10場更是降到誇張的38.3%。但這種情況又不是鷹隊自己造成的，何況懂得把握機會虐菜也是打好常規賽的必要條件：近10場他們場均淨勝對手12.3分，同樣高居聯盟前3。
眾所周知，鷹隊擁有一套極其穩定的主力陣容。堤格、高華 (Kyle Korver)、卡路爾 (Matt Carroll)、米沙比和賀福特迄今合作了341分鐘，僅次於拓荒者和快艇的正選五虎。他們在場時球隊每100回合能得到109.7分，相當於聯盟第4的水平。這當然不難理解：五人各自的平均射程都在10尺以上，還通常很準，你讓那些仰仗高中鋒護框的隊伍如何抉擇？
尤其是米沙比與賀福特。米沙比上賽季開發出一手穩定的三分投射，別看36.6%的准心不太起眼，這可是在僅21.1%的出手來自底角的情況下完成的；此外他16尺外的兩分把握也達到45.0%。賀福特的射程相對要短一些，但他有超過4成的出手來自16尺外的兩分球，命中率達到驚人的49.6%。
雙內線的存在讓堤格如魚得水。他是全聯盟最快的控衛之一，只要形成錯位就能靠速度幹掉對手。而且米沙比和賀福特都不是自私的內線，前者的助攻率在大前鋒第19，後者幹脆高居中鋒第6。這意味著他們在接擋拆回球後可以視情況做出相應的後續選擇，2v2或者3v3(另一名內線準備空切或去底線跳投)的情況下已經很難防守了，但還沒完：
鷹隊有著全聯盟最致命的射手高華，他的存在能確保一個兵力無法馳援中路防擋拆。如果有對手膽子肥到給高華投籃空間，接下來就可以準備發球了──他的三分命中率高達54.6%；全聯盟有6名球員的真實命中率超過7成，另外5名都是靠籃下終結討生活的大中鋒。而且高華還不是站樁等球的純射手，他的無球跑動很聰明，總能靠掩護擺脫盯防者。
多害相權取其輕的結果，就是卡路爾將近9成的三分出手都是4尺內無人的空位。但他也有38.0%的三分命中率，結合一身能量擔綱第五得分點已經足夠了。看到這裏你大概會有疑問：鷹隊只靠正選就能這麼無解，豈不是上賽季賀福特沒傷的話，他們也能在東區大有一番作為？但當時該隊的開局也沒這麼好呀？
沒錯，鷹隊的硬傷有兩個：其一，他們的球員都會投籃，上賽季首輪就靠五射手陣容給防守頂級的溜馬製造了巨大麻煩；但他們有時候容易太依靠手感，隊內具備持球能力的選項太少，堤格米沙比之外就沒人了，何況他倆也不是頂級的。其二，防守似乎並非該隊的強項，雙內線在各自位置都有點偏矮。
答案應該從後備席上來找。首先是二年級新秀施羅德大爆發，作為第六人比上賽季的路易斯威廉士更加可靠。他比以往懂得利用速度和閱讀防守了，每36分鐘得到18分的同時還有平均水準以上的真實命中率。我們都知道鷹隊不缺能提供掩護的擋拆型內線，但既然該隊側翼不會持球，有兩支飛毛腿輪替控衛位置就是巨大的加成。
其次是前文只說了一半的：鷹隊正選每100回合得到109.7分，丟多少分呢？106.6分，已經是聯盟倒數的水平了。換句話說，他們的主力進攻無解，但防守並沒有想像中那麼有統治力，淨勝3.1分還不如鷹隊全部時間的5.0分。雙內線偏矮只是問題一部分，關鍵是賀福特還沒有抖落鏽跡。
這位全明星中鋒的投籃效率和助攻率沒啥變化，蓋因技術層面更難受到傷病影響。但他的造罰球比重、籃下比重和籃板率等運動指標全跌了，足見身體上並沒有恢復十成狀態。賀福特守護籃下時對手命中率高達56.5%，和米沙比(59.7%)一樣沒譜。他在場時鷹隊每100回合要多丟8.4分。
好在鷹隊是留有後招的。他們有內外線兩把大鎖和主力混搭，哪怕進攻略遜也能派上用場。舊臣安蒂奇兼具身高和位置感，能在不犯規的前提下護住籃框；新援塞弗洛沙想必各位都很熟悉了，他是近年來杜威二少的側翼首席護衛。以他倆為首，鷹隊除了拜倫-史葛(Byron Scott)外的所有後備在場每100回合丟分都在百分以內，直接把全隊的防守效率拉至前10。
奔騰之鹿
如果說鷹隊的目標是在混亂的東區有所作為的話，公鹿打的仍是一場與自己的戰爭。他們是上賽季的聯盟副班長，哪怕如76人般擺爛再輸一年也不會有人責怪。但新帥傑特 (Jason Kidd)選擇了一條居中的道路：他希望能夠給足年輕人表現機會，同時又不過度溺愛，爭取做到挖潛贏波兩手抓，兩手都能硬。
公鹿迄今13勝12負的戰績足以排進東區前6。悲觀的角度說，他們的賽程相對簡單(對手勝率第10)，淨勝分為負提示更靠關鍵球撐場面──意即即便柏加沒有賽季報銷，他們要維持勝多負少仍然難如登天。但樂觀的角度是，東區偏低的門檻並不需要公鹿繳出多亮眼的答卷，他們只要確保問題沒後頭的球隊多就行了。
接下來最值得玩味的地方來了：柏加重傷對公鹿的遠景是壞事一樁，但它既然發生了也只能面對，而且就近期而言反而會變成帶引號的「好事」。為什麼這麼說呢？在之前的新秀盤點里我們也說了，他並沒有如願成為公鹿的王牌得分手，優化進攻選擇只是部分原因，更重要的是他的投籃「暫時」達不到預期的高度。
但傑特必須風物長宜放眼量，不可能不用甚至少用他。而另一位「不得不用」的字母哥在球風上與柏加是有明顯衝突的。希臘人的優點是啥？他是真正意義上的無位置球員，今天可以操刀大前鋒用速度過掉蘭度夫 (Zach Randolph)，明天又能打得分後衛靠體型碾壓哥羅福。哪怕有一半時間不知道自己該幹什麼，仍顯青澀的字母哥照樣打出57.3%的籃下比重和66.2%的終結命中率。
與此同時，他有著和柏加一樣的缺點。字母哥的射程要更窄，3尺以外就沒把握進球了。兩位超新星都守不了標準體型的大前鋒，這就要求隊內護框能力最強的桑德斯也必須和他倆搭檔。但桑德斯的問題在哪？又一個沒有射程的中鋒！官網的數據觸目驚心：公鹿同時讓3人打了223分鐘，每100回合只得到99.9分，相當於聯盟倒數5名的水平。
在這裏有驚艷表現的禮特 (Brevin Knight)也幫不了大忙。他是極少數能兼顧投三分和造罰球的攻擊型控衛，但傳控仍非其強項。當和沒有射程的一幹鋒將打球時，禮特更經常依靠出眾的身高在中遠距離幹拔。此時得分後衛位置無論是梅奧還是達德利操刀都於事無補。你不能說某個主力水平糟糕，他們就是純粹的不合適而已。
那麼公鹿為何還能打出過得去的戰績呢？首先公鹿的整體進攻並沒有主力在陣時那麼差(第21)，後備席上的馬素爾 (Donyell Marshall)、貝勒斯、米德爾頓、達德利和伊利亞索瓦等人都是有射程的，柏卓利亞 (Zaza Pachulia)則是合格的高位中鋒。這些球員單拎出來都不好用，但和禮特字母哥等突破手混在一起用威脅就大多了，贏太陽就很仰仗他們的發揮。
其次是公鹿的防守效率高居聯盟前10。這多少讓人想起2012-13賽季打進季後賽的那個版本：同樣是有桑德斯坐鎮籃下，同樣是瘋狂造失誤(前3)，公鹿每100回合丟分是第12少的。要知道桑德斯不僅僅是會封阻而已，他的防守意識遠比傳說中要出色，屬於真正意義上的內線鐵閘。桑德斯在場時對手的籃下命中率僅47.0%，缺陷無非是犯規偏多而已。
專欄作者扎克-洛維對此有很詳盡的解讀。他評價公鹿是極少數敢在強側用3個人防擋拆，又不必過度擔心弱側丟分的隊伍。文章中特地強調了一件事：這種極具侵略性的打法，一定得建立在運動力足夠出色的基礎上，是以不惜命的奔跑為代價的。公鹿有多達10人以上的輪轉球員可供使用，其中大部分還很年輕，才是能紮緊籬笆的重要原因。
當然了，我們目前一切的討論，都是建立在柏加的現有表現上的。而這種級別的新秀往往會隨著賽季推進而逐漸進步，那麼損失就不是進攻的兼容性提升和防守為王所能彌補的了。只能說傑特迄今展現出了新銳主帥該有的風采，並沒有辱沒球員時代的名氣以及和卡萊爾、斯托茨等名帥合作的經歷。他至少有足夠的理由繼續「黑」下去，讓我們拭目以待。
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